Il Flash Eurobarometer 579, pubblicato nell’aprile 2026, fotografa con dati chiari quanto tempo gli adolescenti europei passano davanti agli schermi e quali effetti questo ha sulla loro salute mentale. Tra i 13 e i 18 anni l’uso quotidiano è ormai parte stabile della routine: 4,5 ore al giorno durante la settimana e 6,1 ore nel weekend, con un quarto dei ragazzi che supera le sei ore nei giorni di scuola e quasi la metà che lo fa nel fine settimana. L’attività più frequente è rappresentata dai social media che occupano in media 2,6 ore al giorno, più dei videogiochi e dei compiti. L’età del primo accesso pesa molto: chi ha iniziato prima dei dieci anni passa nel weekend quasi due ore in più davanti allo schermo rispetto a chi ha iniziato dopo i quattordici.
Il rapporto mette in evidenza una distanza stabile tra la percezione dei ragazzi e quella dei genitori. Gli adolescenti tendono a vedere i social come uno spazio utile e piacevole, con quasi la metà che li considera positivi per il proprio benessere. Gli adulti invece mostrano maggiore cautela: oltre la metà valuta negativamente l’impatto degli schermi e concentra le preoccupazioni sui rischi esterni, come contenuti dannosi o contatti con sconosciuti. I genitori inoltre sottostimano il tempo reale di utilizzo dei figli con uno scarto medio di oltre un’ora al giorno e tendono a non cogliere pienamente la presenza di sintomi fisici o cognitivi.
Il legame tra tempo di esposizione e disturbi è netto. Un terzo degli adolescenti segnala nell’ultimo mese affaticamento visivo, stanchezza, mal di testa e difficoltà di concentrazione. L’analisi per attività mostra che i social media sono associati ai problemi più evidenti sul sonno e sulla regolazione emotiva: la difficoltà ad addormentarsi riguarda poco più di un quarto dei ragazzi con uso lieve e quasi la metà di chi utilizza i social in modo intensivo ogni giorno. Il tempo dedicato allo studio non presenta invece alcuna correlazione con questi disturbi, indicando che l’impatto deriva soprattutto dalle attività di intrattenimento e socializzazione digitale.
Sul fronte dei contenuti, nove adolescenti su dieci dichiarano di aver incontrato materiali problematici negli ultimi tre mesi. Le segnalazioni più frequenti riguardano contenuti generati dall’intelligenza artificiale difficili da riconoscere, disinformazione, messaggi commerciali aggressivi, incitamento all’odio e modelli corporei irrealistici. Nonostante le differenze di percezione, ragazzi e genitori convergono su una richiesta comune: una migliore applicazione delle regole da parte delle piattaforme. Nella gestione degli incidenti online il dialogo familiare resta la strategia più utilizzata, mentre i giovani mostrano un bisogno più marcato di accedere a forme di supporto psicologico professionale.
Il quadro complessivo conferma che l’attenzione delle istituzioni si è spostata sulle piattaforme digitali, considerate oggi il principale fattore di rischio per l’equilibrio emotivo delle nuove generazioni. La televisione, basata su una fruizione unidirezionale, non attiva infatti quei meccanismi di interazione sociale che alimentano ansia, esclusione o fenomeni come il cyberbullismo, segnando una differenza strutturale nel modo in cui i contenuti vengono vissuti.
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